La vérité sur l’affaire Pétain – L’armistice

Après le désastre, de nombreux parlementaires et le Président de la République souhaitent installer le gouvernement en Algérie pour continuer, en s’appuyant sur l’empire colonial, à lutter contre l’Allemagne nazie. Le maréchal Pétain est contre et dénonce dans cette entreprise un acte de trahison et de désertion devant l’ennemi. Il pousse à la signature d’un armistice qui ferait de lui le chef du nouvel Etat français qu’il entend mettre en place aux côtés de l’occupant.

Ce vendredi 21 juin [1940], à 15 h 15, la délégation Huntziger est arrivée auprès des généraux allemands. Les conditions du Reich sont connues à Bordeaux [où le gouvernement français s’est déplacé] le soir même. Bien entendu, le Maréchal les trouve honorables. Qui pourrait se permettre de discuter, sur un tel sujet, l’appréciation de l’Honneur en personne, de celui qui, ès qualité, dispose, sur ce point, d’une manière d’infaillibilité ? Un aussi « grand soldat », un maréchal de France et, qui plus est, le « sauveur de Verdun », c’est le pape, en matière d’honneur, ou, si l’on préfère, le mètre-étalon. « On a dit à ce peuple : l’armistice qui te dégrade et te livre n’est pas contraire à l’honneur. Ce peuple le crut parce que l’homme qui lui tenait ce langage parlait au nom de son passé de vainqueur »¹. Les trois cinquièmes du territoire français seraient occupés par l’ennemi, mais Ph. Pétain avait ce qu’il désirait avant tout : une zone « libre » où il pourrait régner, l’espoir, même, de rentrer bientôt à Paris, et l’administration civile de tout le pays.

Le 22 juin, au matin, le maréchal Pétain donne au général Huntziger l’ordre de signer. Le soir, à 18 h 35, c’est fait. L’armistice franco-allemand, cependant, n’entrera en vigueur qu’après l’autre armistice, encore à obtenir, mais que veut bien consentir M. Mussolini. Le délai de quarante-huit heures qui va s’écouler permettra à l’Allemagne une rafle massive de prisonniers supplémentaires. L’armistice franco-italien est signé le 24 juin, à 19 h 15. Dès le 22 au soir, la victoire était pratiquement acquise, Ph. Pétain avait fait entrer M. Laval dans son cabinet, en qualité de ministre d’Etat. Après les mauvaises heures qu’il venait de connaître, et le concours puissant qu’il avait dû demander à M. Laval, le Maréchal ne pouvait plus, cette fois, se dérober².

La proclamation du gouvernement hollandais, qui continuait courageusement la lutte après l’occupation militaire des Pays-Bas par l’Allemagne et la nomination du gauleiter Seyss-Inquart, contenait ces mots : « Nous devons prendre connaissance avec une certaine satisfaction de la nomination de Seyss-Inquart (…). Le rouge de la honte nous serait monté au visage si l’envahisseur avait choisi pour ce poste quelqu’un de notre nationalité. Cette ignominie au moins nous a été épargnée ». Les Français n’avaient pas ce bonheur. Le 25 juin, à la radio, le maréchal Pétain leur annonçait : « Le gouvernement reste libre ; la France ne sera administrée que par des Français ». Autrement dit : les Français allaient voir chez eux des compatriotes servir les desseins, exécuter les ordres de l’ennemi. Inappréciable avantage pour l’Allemagne qui redoute la fougue du tempérament français, qui préfère éviter les rébellions, les répressions. Les vainqueurs ne tiennent pas à ce que les vaincus sachent jusqu’à quel point ils devront obéir ; les dirigeants du Reich connaissent l’étendue des services que le maréchal Pétain va leur rendre à la tête d’un gouvernement qui passera pour indépendant et pourra même envoyer à l’étranger des ambassadeurs³. Philippe Pétain est chargé de maintenir la France à terre. Il s’acquittera au mieux de sa mission⁴ qui concorde avec ses propres intérêts. Certains, sincèrement convaincus que la guerre était perdue sans recours, et que l’Angleterre ne pouvait manquer d’être écrasée elle-même à brève échéance, certains croyaient voir en Pétain, comme disait Weygand, crédule, un Hindenburg. C’était un Quisling de type inédit, mais de premier ordre, mais « introuvable » en vérité, et si parfaitement maquillé, dans son uniforme à sept étoiles, que l’aventure semblait inouïe. Cependant, Adolf Hitler avait de longue date déclaré, à propos des complices qu’il se procurerait : « C’est le plus invraisemblable qui est le plus certain ».

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1 Déclaration de M. Léon Blum au procès Pétain, 27 juillet 1945.

2 S’il faut en croire M. Montigny (L’œuvre du maréchal Pétain ; six mois de révolution nationale : juin décembre 1940, p. 30), « les trois présidents [de la République et de deux Chambres] voulaient [encore] faire rebondir, le dimanche 23, la question du départ [vers l’Algérie du gouvernement et des parlementaires auquel Pétain s’opposait de toutes ses forces] ; le Maréchal, pour briser cette nouvelle tentative, décida alors de faire appel à MM. Laval et Marquet ».

3 Quelques-uns, il est vrai, seront parfois mal accueillis. M. Paul Morand, ministre du gouvernement de Vichy à Bucarest, verra tel Roumain considérable lui fermer sa maison en s’excusant sur ses sentiments bien connus ; M. *** regrettait de ne pouvoir entrer en relations avec M. Paul Morand, « ayant toujours été francophile »

4 Dès ses premiers discours, le Maréchal s’appliquera à convaincre les Français qu’on est mieux, en somme, couché que debout. « Vous serez bientôt, leur dit-il le 25 juin 1940, rendus à vos foyers ».

Extrait de Henri Guillemin, La vérité sur l’affaire Pétain, Utovie, 1996 (Collection H.G.), p. 150-153.