Jansky
par Xavier Brillat et Bruno Léandri
On va dire que nous sommes en 1931 dans les ateliers de la compagnie Bell Telephone aux Etats-Unis. On va dire que le monsieur qui est là s’appelle Karl Jansky et que c’est un ingénieur. Son travail est de chercher pourquoi il y a des parasites sur les transmissions téléphoniques transatlantiques qui passent par les ondes courtes, donc par une antenne.
Il commence par tripoter son antenne et il la nettoie, car ces interférences radio ne sont pas permanentes. Parfois elles sont faibles, mais elles atteignent un maximum tous les jours à la même heure. Chose curieuse, Jansky note que ce maximum se produit exactement toutes les 23 heures 56 minutes : le temps que met la terre à tourner sur elle-même. Il faudra quelques mois pour que Jansky en déduise que son problème vient du ciel.
Mais la curiosité le pousse à lever la tête au moment où les parasites sont les plus forts. Il mettra deux ans à trouver : le maximum se produit quand la voie lactée passe devant l’antenne, ce sont les étoiles elles-mêmes qui émettent des ondes radio. De cette découverte naîtra la radioastronomie qui devait bouleverser notre connaissance de l’univers. Mais l’histoire ne dit pas comment l’ingénieur a annoncé la bonne nouvelle.
